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第八四二章 千骑卷平冈(下)

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    十月的草原,天高云淡,雄鹰翱翔。如果能借助鹰的眼睛,俯瞰地上的千里河山,便能很清晰看到一条蜿蜒的长城,横亘在黄河的几字弯上,将鄂尔多斯高原和关中平原分为两界。长城以南,是大明榆林镇、延绥镇的防区,长城以南,是鞑靼鄂尔多斯部驻牧的广阔草原。一条南北走向的乌兰木伦河,却贯穿了草原和平原,使世代为敌的两个民族,不得不尴尬的共饮一江水。

    现在正是深秋季节,鄂尔多斯草原呈现出养眼的金黄色,乌兰木伦河像一条亮银色的腰带点缀其间,给这一望无际的草原增添了许多活泼。水清天蓝,几群膘肥体壮的牛羊,徜徉在河畔的草地上,抓紧时间大嚼丰美牧草,为即将到来的漫长寒冬做着最后的准备。

    一个牧民骑在马上,跟在羊群后面,嘴里高声唱着蒙语歌儿:‘美丽的草原上,有一个好姑娘,她高贵又美丽,聪慧又善良,文武双全,是我们草原上的凤凰。美丽的草原上,有一个好姑娘,她高贵又美丽,聪慧又善良,文武双全,她就是我们鄂尔多斯的钟金别吉……”

    忽然,他止住歌声,抬起头来向北望去,只见远处有几匹骏马疾驰过来。牧民的眼神好使,瞧见那跑在前面的,是一个头着蒙古女式头冠,身着亮眼红装,背插弯弓,腰挂蒙古弯刀,异常俊俏英武的蒙古族少女。紧随其后的也是一些背弓挎刀的蒙古女子……见到此状,他神情顿松,惊喜的下马立在道边,行一个蒙古族的大礼。

    许是怕惊吓到羊群,那队女子放缓了马速,来到那牧民面前时,红衣少女问道:“阿依古勒大叔,最近这里可有什么异常?”声音如草原上百灵鸟一般婉转好听。

    “别吉竟还记得小人的名字,”那牧民受宠若惊,也不敢抬头,结结巴巴的答道:“小人刚从南边回来,一切都正常,南人也没有再往北筑墙。”

    “我得亲自去看看才能放心。”那女子笑着与牧民告别,便带着随从继续往南去了。

    一行人马离去好久,那牧民阿依古勒还在那里呆呆的眺望,长生天啊,自己肯定是吉星高照,这个月竟接连碰见了鄂尔多斯草原的公主……别吉,就是蒙语‘公主’的意思。

    那女子又沿着河,一气向南跑了五六里路,才在一个草丘前勒住了骏马,她胯下的枣红马极为神骏,从疾驰到静止只用了几步,便在草丘上停了下来。

    后面的几骑也追了上了,在草丘周围散开,拱卫着那红衣红马的女子。其中一个随从样子的俏丽女子策马上来,掏出汗巾洁白的汗巾递了过去。

    那红衣的蒙古少女,手持着黄铜壳的千里镜远眺南方。直到这时才转过脸来。竟是一张秀美绝伦、俊极无俦的面庞,似无瑕美玉,如春梅绽雪,秀美中透着一股英气。尤其是她那双若星灿月朗的美丽眸子,蕴藏着无穷的活力与灵姓,仿佛只消让她看上一眼,天地便能繁花似锦,生机勃勃一般。

    身边的女子是她从小一起长大的侍女,虽然两人熟悉至极,但每次和她对视,都会感到一阵心慌乱跳。每当此时,她都要暗暗感叹一番,怪不得那些草原上的勇士,见了别吉就会像喝醉的黄牛一样笨拙呢。

    红衣少女擦完面上细细的汗珠,见女伴还在失神,娇声问道:“卓玛,想什么呢?”

    “哦……”卓玛一吐小舌头,赶紧转个话题道:“我是想,这里挨着汉人的地方太近了,我们还是离远些好。”

    “远了哪能看得清楚呢?”红衣少女轻挽着耳边的小辫,微微摇头道:“自从发现明军把边墙修到了前石屹,我就感到不安,说给阿爸,阿爸笑我小孩子瞎想,说给八叔,八叔也不停。既然男人不肯听,咱们只好替他们多留心了。

    “现在看了,没事啊。”卓玛道:“咱们还是回去吧。”

    “是啊,别吉,这里有什么意思?”又一个女伴凑过来道:“今天济农的巴特尔,在八白室举行射箭大会,我们还是快回去看热闹吧。”

    “我看,朵儿是想看阿不台才是真的。”红衣少女看着远处山梁上的边墙安然无恙,也有了心情和女伴调笑。

    “别吉又笑话人家了……”朵儿的脸蛋登时红成了大苹果。

    “好,咱们回去,”红衣少女对卓玛笑道:“不然我们的朵儿要怨我喽……”便准备拨马掉头。边上的女子也纷纷上马,准备回程。

    就在此时,红衣少女却似乎心有所感,娇躯一僵,兀然转回头去,便见远处的一段城墙轰然倒下。她不由瞪大了眼睛,想看看到底是明军的工程不合格,还是别的什么原因。

    待到尘埃稍定,她终于看清,竟有大队的明军从那城墙的缺口处涌出。队伍最前面的,是一些斥候游骑,直冲下山坡,向着北面各个方向散去……其中也有数骑往她们这个方向而来。

    红衣少女第一个回过神来,花容失色道:“是明军!”说着对吓坏了的随从们道:“我们赶紧走,朵儿和卓玛去给我八叔报信,我去告诉阿爸!”说完便一抽马鞭,枣红马如箭离弦,冲了出去。

    其余的女子这才醒过神,拼命催动战马,紧跟着别吉而去。

    红衣女子不知道,在她探看的同时,也有明军在注视着她。

    将千里镜从眼前挪开,一身戎装的王崇古,恭声对沈默道:“被发现了。”

    沈默不以为意的笑道:“这么大动静,又怎么能不被发现?”说着将目光转向正在山下集结的部队,之间黑压压一片望不到边。而在山上,仍有队伍快速下来,分成数股滚滚融入到大部队中。

    看到大军进发的壮观场面,王崇古竟然眼眶湿润,嘶声道:“嘉靖二十五年前的今天,时任三边总督的曾襄愍公,上疏请复河套,条为八议……请以锐卒六万,每当春夏交,携五十曰饷,水陆交进,直捣其巢!”顿一顿,他颤声道:“今天,大帅的夙愿终于得偿了,他的在天之灵一定会保佑你们的!”

    “可惜现在是枯水季,”听了王崇古的话,沈默一时有些沉默,过了好一会儿才轻声道:“得明年春夏之交,才能实现曾公水陆交进的夙愿。”因为那条发源于套内的乌兰木伦河,从西北向东南经东胜和伊金霍洛,流入陕西境内的神木县境内,所以大明将士完全可以坐船直抵东胜,只是现在是枯水季,不想船开着开着就搁浅,然后给蒙古人当靶子的话,还是忘记这件事吧。

    这时候,戚继光、刘显、姜应熊、胡守仁、李成梁、戚继美、张元勋等出征将领,并监军的御史、兵备等,来到了二位督帅面前。

    沈默和王崇古并不会随大军出发,两人今天是来为大军送行的。因为大军已经在敌境,所以沈默也不废话,一挥手,便有侍卫将一碗碗酒水发到诸位将军手中。这时山下也有两千余名神木卫的守军,抬着酒坛至各军前,一碗碗斟了递到出征军士手中。

    沈默也结果一碗,将酒高高擎过头顶,大声说道:“诸位将军,后方有王总督为你们守好边墙,有我为你们督催粮饷,尔等只管尽情杀敌,无需估计后顾之忧!敬请满饮此觞,祝你们旗开得胜,我俩静待好音!”

    “不复河套誓不还!”众将也高高举起酒碗。

    “不复河套誓不还!”山下的将士山呼海啸道。

    “干!”沈默大吼一声,一饮而尽,将酒碗掷碎于地。

    “干!”众将一起大吼,便举起酒碗痛饮而尽,然后掷碎于地!

    “干!”将士们山呼海啸应道。便齐举碗将酒一饮而尽,一片山响掷碎了碗。

    “出发!”沈默猛的一挥手,众将一起行礼,然后转身大步下山。

    山上鼓乐号角齐鸣,将士们齐唱军歌道:

    ‘天威卷地过黄河,万里羌人尽汉歌。

    莫堰横山倒流水,从教西去作恩波。’

    ‘旗队浑如锦绣堆,银装背嵬打回回。

    先教净扫安西路,待向河源饮马来……’

    这次出击草原的部队,以十营选锋新军为主干……十个选锋营中,有两个骑兵营,四个步兵营,两个战车营,两个辎重营。加以榆林、延绥各派出的一万骑兵,一万步卒,一共十万人马。其中,骑兵三万二,各种大小车辆一万五千余辆。没有民夫,一应物资车辆,全由步卒运送。当然,这也跟榆林、延绥两地全民皆兵有关……全都是军户,平民百姓反而不好找。

    这种规模的出击,对当下的大明来说,已经是极限了。沈默已经跟戚继光明言,如果战事不顺,不要指望边内还有兵力支援,甚至在枯水季过去之前,他们还必须自己保护补给线。所以为了避免重演汉李陵矢尽粮绝归无路的悲剧,这次大军出征所带的辎重,足够在没有任何补给的情况下,坚持三个月之久。

    这么多的人马辎要越过长城,在边外重新整队,绝对可以让任何指挥官想想就抓狂。其实之前沈默所作的种种努力,就是为了避免在次过程中出现悲剧……他煞费苦心的隐匿大军行踪,避免使蒙古人察觉意图,先有准备;还在很久以前,便让王崇古把边墙往北扩,将整个神木山区都包括在内。因为崎岖难行的山区地带,是辎重部队的噩梦,如果大军被堵在山里头,就直接悲剧了。

    但哪怕是把边墙修到了最后一道山梁,将大军提前移动到位,这么多人马辎重要运下山去,重新整队,最快也得整整半天时间。这段时间的明军,不可避免的慌乱而脆弱,如果被蒙古人大军掩杀而来,一样也可能引发惨剧。

    根据锦衣卫的情报,今天蒙古人在他们的太庙八白室,举行一年一度的射箭比赛,因此大部分在伊金霍洛周围放牧的男子,都会被吸引而去,对边墙一代的监视自然放松,所以才会定在今曰出击。

    然而谋事在人,成事在天,谁知刚一行动,就被那几个蒙古人看到了,这让被沈默力排众议,授予前敌总指挥一职的戚继光一直捏一把汗,直到战斗部队全都在山前坡地上列队后,他才松了口气。

    直到下午未时过半,才有斥候来报,前方二十里外出现五千蒙古骑兵,须臾便至。

    这时候,虽然辎重部队还在艰难的翻越,但骑兵部队已经全都严阵以待,这点敌骑已经引不起戚继光的紧张,他望向摩拳擦掌、跃跃欲试的一干骑将领,朗声道:“哪位将军愿意率军前往,会一会这路鞑子!”

    “末将愿往!”戚继美第一个蹦出来。

    “末将愿往!”李成梁稍慢一步。

    刘显和姜应熊也是跃跃欲试,都想抢下这个首战之功,但自持身份,不愿和小辈争抢,所以就没吭声。

    戚继光看看两人,最后目光落在了李成梁身上道:“李将军,就劳你走一趟,这出关第一仗,务必旗开得胜!”

    “戚帅放心”李成梁哈哈一笑道:“我拿人头担保!”说着翻身上马,打个唿哨道:“孩儿们,随我干一票去!”竟是匪气十足,与戚家军严整的风范迥异。

    “想不到,”刘显和戚继光是老相识,见状笑道:“元敬手下还有这样的活土匪。”

    “李将军是个天才,我不忍心抹杀他的个姓。”戚继光淡淡回答道。

    “哦,这么说来,更要拭目以待了。”刘显笑起来道。

    (未完待续)

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